Ce matériau est plus dur que le diamant !

S’il existe une chose parmi tant d’autres pour laquelle le commun des mortels est convaincu, il s’agit de la la dureté du diamant. Ce matériau est depuis belle lurette connu comme le plus dur qui existe, une des valeur qui justifie d’ailleurs son prestige et son prix. Cette thèse est soutenue par plusieurs scientifiques dont Richard Kaner, spécialiste en chimie des des matériaux à l’Université de Californie, Los Angeles.

Ce qu’il faut comprendre par dureté en science

Selon le géochimiste Paul Asimow à Caltech, la dureté en science ne sous entend pas forcement la rigidité ou la résistance. D’où la dureté du diamant n’étant pas proportionnelle à sa rigidité, ce qui explique d’ailleurs qu’il puisse facilement se briser sur des faces cristallines.

L’échelle de Mohs est l’unité de mesure des géologues pour mesurer la dureté. Cette unité de mesure donne au diamant une note 10. A contrario, le test de dureté Vickers qui se fait au laboratoire et qui est plus précis donne ce qui suit du diamant : une composition d’atomes disposés en réseaux cubiques, justifiant sa dureté.

A la découverte de plus dur que le diamant

La lonsdaléite est un matériau plus dur que le diamant. Il est composé d’atomes de Carbonne mais a plutôt une structure cristalline hexagonale. Elle est trouvée principalement dans les météorites et est considérée depuis longtemps comme une anomalie avec des cristaux de taille découvertes récemment.

Les nanostructures des diamants peuvent dépasser la dureté des diamants gemmes. Par exemple, les diamants « nanotwinés » sont constitués de minuscules cristaux agencés en miroir, ce qui les rend deux fois plus résistants que les diamants classiques.

Les chercheurs ne se concentrent pas uniquement sur l’atteinte de la dureté extrême. Ils travaillent sur le développement de matériaux presque aussi durs que le diamant, mais plus économiques. Le laboratoire de Kaner a ainsi réussi à créer des métaux super-durs, tels qu’un alliage de tungstène et de bore, capables, dans certaines conditions, de rayer même le diamant.

Source : PNAS.ORG