Le prédicateur américain connu pour son style de vie flamboyant a été reconnu coupable de multiples fraudes et de tentative d'extorsion.

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Un évêque de Brooklyn notoirement connu pour son style de vie flamboyant a été reconnu coupable de fraude, de tentative d’extorsion et de mensonge au FBI.

Les jurés du tribunal fédéral de Manhattan ont déclaré Lamor Miller-Whitehead, âgé de 47 ans, coupable de cinq chefs d’accusation, dont la fraude électronique, la tentative d’extorsion et le mensonge aux agents du FBI, lundi.

Les accusations découlaient de trois complots distincts et peuvent entraîner jusqu’à 45 ans de prison.

Whitehead, tristement connu sous le nom de « Bling Bishop », dirigeait une église à Canarsie appelée Leaders of Tomorrow International Ministries.

Il a été accusé d’avoir escroqué Pauline Anderson, une mère célibataire âgée, de 90 000 dollars, en lui promettant qu’il lui achèterait une maison. Au lieu de cela, ont déclaré les procureurs, il a dépensé l’argent pour des articles de luxe. Le mois dernier, Whitehead est apparu au tribunal portant un sac à dos Fendi d’une valeur de 2 250 dollars.

Avant que son long passé de tromperie ne soit révélé, l’évêque roulant en Rolls Royce était « digne de confiance pour beaucoup dans sa communauté », a déclaré l’adjointe du procureur américain Jessica Greenwood à l’époque. « Le prévenu a abusé de cette confiance en mentant encore et encore », a-t-elle déclaré. « Il a menti sur le montant d’argent qu’il avait. Il a menti sur ses projets commerciaux.

Et il a menti sur son influence auprès de personnes puissantes. Tout cela dans le but d’obtenir de l’argent et des biens pour financer son style de vie extravagant. »

Elle a accusé Whitehead d’avoir convaincu la vieille femme, une ancienne infirmière, qu’il utiliserait ses économies de retraite pour acheter une maison à retaper et la rénover pour qu’elle puisse y vivre.

« Et elle croyait au défendeur – un homme qui, à ce moment-là, était devenu un mentor et conseiller spirituel pour son fils », a poursuivi Greenwood.

Whitehead a finalement dépensé l’argent pour des vêtements de créateurs et le paiement d’une BMW.

Lorsque le fils de la victime a tenté de récupérer les fonds de sa mère, Whitehead a déclaré dans un message texte qu’il demandait à Dieu de « vengeance » sur l’homme.

Deux autres complots visaient une société de prêt d’argent et un homme d’affaires du Bronx.

Les procureurs ont affirmé que l’évêque avait falsifié des relevés bancaires pour obtenir un prêt de 250 000 dollars, prétendant qu’il avait des millions sur un compte de société qui ne contenait en réalité que moins de 6 dollars. Il a également été accusé d’avoir tenté d’extorquer 5 000 dollars à Brandon Belmonte, le propriétaire d’un atelier de carrosserie du Bronx, après un travail de réparation.

Les procureurs ont allégué que Whitehead avait également essayé de convaincre Belmonte de lui prêter 500 000 dollars et de lui donner une part dans des transactions immobilières, affirmant que ses liens avec les responsables de la ville pourraient leur valoir un traitement favorable et leur rapporter des millions.

Belmonte a lui-même été inculpé de fraude bancaire et de fraude par câble fédérales en août 2023. Le jeune homme de 39 ans était accusé d’avoir dirigé un système de financement par le biais de son entreprise de location de voitures ainsi que d’une escroquerie à l’assurance.

Les dossiers montrent que Whitehead vivait dans une maison d’une valeur de 1,6 million de dollars à Paramus, dans le New Jersey, et possédait plusieurs immeubles d’appartements à Hartford, dans le Connecticut.

Il a été arrêté en décembre 2022 dans le cadre des affaires entendues devant un tribunal fédéral, mais a été libéré après avoir versé une caution de 500 000 dollars.

Le prédicateur a également fait la une des journaux pour ses liens avec le maire de New York, Eric Adams, qu’il a tenté de succéder sans succès en tant que président de l’arrondissement de Brooklyn en 2021. »