Huit enfants et un adulte sont décédés sur une île africaine isolée et des dizaines d’autres ont été hospitalisés après avoir mangé de la viande de tortue de mer, considérée comme une spécialité de la région malgré les dangers bien connus d’intoxication alimentaire, y compris le risque de décès.
Au moins 78 autres personnes sont tombées malades lors de l’incident qui s’est produit plus tôt cette semaine sur l’île de Pemba, un petit territoire tropical isolé dans l’archipel de Zanzibar au large de la côte est de l’Afrique, rapporte NBC.
L’adulte décédé après avoir mangé de la viande de tortue de mer vendredi était la mère de l’un des enfants décédés, a déclaré le Dr Haji Bakari, médecin du district de Mkoani. Il a déclaré à l’Associated Press que les tests de laboratoire avaient confirmé que tous ceux qui étaient tombés malades avaient consommé de la viande de tortue de mer mardi.
Les empoisonnements font écho à un incident similaire sur l’île de Pemba en novembre 2021, au cours duquel sept personnes, dont un enfant de 3 ans, sont décédées après avoir mangé de la viande de tortue.
La viande de tortue de mer est largement considérée comme une spécialité à Zanzibar, une région semi-autonome qui, avec Tanganyika, forme la République-Unie de Tanzanie. Cependant, les dangers de sa consommation sont largement connus.
La viande de tortue de mer peut être contaminée par la chélonitoxine, un type d’intoxication alimentaire qui, selon les National Institutes of Health, provoque des symptômes gastro-intestinaux, suivis d’une toxicité neurologique, hépatique et rénale.
Il met également spécifiquement en garde contre le fait que les mères allaitantes atteintes d’une intoxication à la chélonitoxine peuvent transmettre la toxine à leurs nourrissons, et décrit des incidents aux Micronésie et à Madagascar où des bébés allaités sont décédés par la suite.
Huit des neuf victimes étaient des enfants, qui, selon les National Institutes of Health, sont particulièrement susceptibles à la chélonitoxisme, y compris les bébés allaités qui peuvent être empoisonnés par le lait maternel de leurs mères.