Il semble qu’à chaque nouvel élément d’information sur l’immensité de l’univers, la probabilité d’entrer en contact avec une forme de vie extraterrestre intelligente s’amenuise.
Toutefois, ces dernières années, un changement de consensus s’est opéré parmi certains scientifiques de haut niveau, qui pensent désormais que c’est possible au cours de la prochaine décennie.
Cet optimisme s’explique en grande partie par la prochaine mission de la NASA sur la lune de Jupiter en 2030, qui serait un monde océanique habitable.
Mais d’autres chasseurs d’extraterrestres pensent que le contact sera établi par des signaux voyageant dans l’univers.
En effet, les astronomes envoient des transmissions vers l’espace depuis les années 1970, dont la première contenait des informations sur les substances chimiques de la vie et la structure de l’ADN, ainsi que sur la position de la Terre dans notre système solaire.
Le projet SETI est à la recherche d’une vie extraterrestre depuis les années 1980 et l’un des responsables du groupe parie que l’un des signaux sera gagnant d’ici à 2036.
Des extraterrestres intelligents en 2036
Seth Shostak, 80 ans, astronome en chef du projet SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) depuis près d’un quart de siècle, fait le pari que l’humanité recevra des signaux d’extraterrestres intelligents d’ici à 2036.
Ce pari repose sur les améliorations constantes de la technologie des télescopes et du matériel informatique.
Dans un récent AMA sur Reddit, Shostak a déclaré : “La tendance à l’amélioration du matériel – principalement des ordinateurs – s’est poursuivie sans relâche. Je parie toujours sur un signal en 2036”.
L’astronome a également fait valoir que des recherches récentes ont permis de déterminer qu’il pourrait y avoir des milliards de mondes semblables à la Terre dans l’univers, ce qui suggère qu’il est très peu probable que la Terre soit la seule à abriter la vie.
C’est peut-être l’argument le plus fort en faveur de la vie dans l’espace. En effet, s’il n’y en a pas, il y a quelque chose de vraiment exceptionnel dans ce qui s’est passé ici sur Terre. Bien que cette hypothèse ne soit pas exclue par les données, elle semble un peu égocentrique”, a déclaré M. Shostak.
Le fait de ne pas avoir encore trouvé de vie extraterrestre n’a pas empêché le SETI de se préparer pour le moment.
Il existe un document. En bref, il dit de vérifier le signal pour s’assurer qu’il s’agit bien d’un signal extraterrestre”, a déclaré Shostak.
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Une “réponse” à la NASA d’ici 2029
Les signaux envoyés par le Deep Space Network (DSN) de la NASA au satellite Pioneer 10, lancé en 1972, ont peut-être déjà atteint des extraterrestres, et nous pourrions recevoir une réponse avant la fin de cette décennie.
Le DSN se compose actuellement de trois antennes radio situées à Barstow, en Californie, à Madrid et à Canberra, et veille à ce qu’aucun engin spatial ne soit jamais hors de communication, en envoyant des transmissions puissantes et ciblées dans l’espace.
Les chercheurs ont découvert qu’une étoile naine blanche située à 27 années-lumière de la Terre se trouve sur la trajectoire des signaux envoyés par le DSN à Pioneer 10.
S’il y a une planète autour de la naine blanche, nous pourrions recevoir une réponse dès 2029, bien qu’aucune planète n’ait encore été détectée.
D’autres transmissions envoyées par le DSN à d’autres sondes pourraient recevoir une réponse dans les années 2030, selon les chercheurs.
En 2002, la NASA a transmis des ondes radio à la sonde Pioneer 10 dans le cadre d’un protocole de routine visant à envoyer des données et à s’assurer que la communication était établie.
Ce signal a également atteint une étoile située à environ 27 années-lumière de notre planète, car les transmissions se propagent lorsqu’elles entrent en contact avec un objet.
Les chercheurs de l’université de Californie (UC) espèrent que le signal a été intercepté par des extraterrestres qui l’ont rappelé sur Terre.
Les transmissions de Pioneer 10 rencontreront 222 étoiles d’ici 2313.
L’équipe de l’université de Californie a déclaré : “Le plus tôt que nous puissions espérer un retour de transmission est 2029”.
Les extraterrestres pourraient utiliser des techniques humaines
Lorsque les télescopes terrestres repèrent des mondes en dehors de notre système solaire, appelés exoplanètes, les astronomes recherchent des planètes “en transit” qui se déplacent devant leur soleil.
Selon des astronomes, les extraterrestres qui ont reçu des signaux radio de la Terre pourraient utiliser la même technique pour nous repérer.
En fait, des extraterrestres en orbite autour de 2 000 étoiles pourraient repérer “l’ombre de la Terre” lorsque nous nous déplaçons devant le soleil, ont suggéré les astronomes.
Il existe 1 715 systèmes stellaires qui auraient pu repérer la Terre au cours des 5 000 dernières années, et 319 autres étoiles seront en mesure de le faire dans les 5 000 prochaines années.
L’astrophysicien Jackie Faherty, du Musée américain d’histoire naturelle de New York, explique que ces mondes extraterrestres seront “aux premières loges pour trouver la Terre en tant que planète en transit”.
Détectable d’ici la fin de la décennie
Les scientifiques pensaient que les signaux radio de la Terre s’étaient “atténués” avec l’évolution des récepteurs radio à partir des années 1950.
Mais une étude réalisée en 2023 par des chercheurs de l’université de Manchester suggère que le nombre croissant de satellites rendra la Terre “facilement détectable” dans un avenir proche, le nombre de satellites devant atteindre 100 000 d’ici à la fin de la décennie.
L’équipe s’est concentrée sur les signaux radio susceptibles d’être détectés à partir d’étoiles proches, notamment l’étoile de Barnard, située à seulement six années-lumière de la Terre.
Le professeur Mike Garrett, chef d’équipe du projet et directeur du Jodrell Bank Centre for Astrophysics de l’université de Manchester, a déclaré : “J’ai entendu de nombreux collègues suggérer que la Terre était devenue de plus en plus silencieuse sur le plan radio ces dernières années – une affirmation que j’ai toujours contestée.
S’il est vrai que nous avons aujourd’hui moins d’émetteurs de télévision et de radio puissants, la prolifération des systèmes de communication mobile dans le monde est considérable.
Si chaque système représente individuellement une puissance radioélectrique relativement faible, le spectre intégré de milliards de ces appareils est considérable.
Selon les estimations actuelles, nous aurons plus de cent mille satellites en orbite basse et au-delà avant la fin de la décennie. La Terre est déjà anormalement brillante dans la partie radio du spectre ; si la tendance se poursuit, nous pourrions devenir facilement détectables par toute civilisation avancée disposant de la technologie adéquate