Sean Baker a perdu sa fonction sexuelle après une opération du cancer de la prostate. Il explique à Eimear O’ Hagan qu’il est essentiel de parler des effets secondaires.
De nombreux patients atteints de cancer connaissent ce scénario : vous savez que le traitement salvateur que vous subissez vous guérira, espérons-le, mais il pourrait aussi entraîner des changements à long terme, voire permanents, dans votre corps et votre santé.
C’est ce qu’a vécu Sean Baker, 54 ans, après qu’on lui a diagnostiqué un cancer de la prostate en 2018, et que la chirurgie curative l’a laissé avec des troubles de l’érection.
Bien qu’environ 80 % des hommes souffrent de dysfonction érectile à la suite d’une chirurgie du cancer pelvien en raison des dommages causés aux tissus et aux nerfs du pénis, le sujet reste tabou et la peur de l’impuissance peut dissuader les hommes de chercher et de recevoir un traitement.
“Je savais qu’il y avait un risque lorsque je me suis fait opérer en mars 2019”, explique Sean, qui vit à South Norwood, à Londres, avec sa femme Michelle, âgée de 50 ans, avec qui il a quatre enfants.
“Ma priorité était de survivre et de ne pas avoir de cancer, et si ma capacité à avoir des relations sexuelles après l’opération était affectée, je franchirais ce pont quand je le verrais, avec le soutien de ma femme. Mais je connais personnellement des hommes qui ont refusé de se faire traiter pour un cancer de la prostate pour cette raison, au détriment de leur santé et de leur qualité de vie”.
L’association caritative Macmillan, en collaboration avec la marque de bien-être sexuel Lovehoney, vient de lancer une campagne visant à briser les tabous liés à la sexualité après un diagnostic de cancer.
Leurs recherches ont révélé que 23 % des personnes atteintes d’un cancer au Royaume-Uni sont très préoccupées par la sexualité et l’intimité, mais moins de la moitié de celles qui souhaitent de l’aide en ont reçu, et sont laissées à elles-mêmes pour gérer les problèmes.
Après avoir ressenti un besoin urgent de faire pipi, en février 2018, Sean, qui travaille comme infirmier psychiatrique communautaire, a consulté son médecin généraliste qui l’a examiné et l’a orienté vers d’autres tests car sa prostate était hypertrophiée.
Ceux-ci ont révélé qu’il avait un cancer, mais dans un premier temps, Sean a été informé qu’aucun traitement n’était encore nécessaire.
“J’avais des antécédents familiaux de cancer de la prostate, mais j’avais 49 ans et je pensais que c’était une maladie d’homme âgé. Le diagnostic a donc été un choc.
“J’ai subi une biopsie et on m’a dit que mon cancer évoluait lentement et qu’il suffisait de le surveiller régulièrement et de prendre des médicaments. Les médecins m’ont dit que je pourrais vivre avec jusqu’à 15 ans avant de devoir faire quoi que ce soit d’autre”.
Cependant, six mois plus tard, un examen et une biopsie ont révélé que le cancer se développait rapidement et il a été conseillé à Sean de se faire opérer de toute urgence. Il a été opéré en mars 2019 et l’opération a été un succès.
“Apprendre que je n’avais pas de cancer, que je me remettais rapidement de l’opération et que je n’avais pas besoin de chimiothérapie ou de radiothérapie m’a semblé une chance inouïe”, déclare Sean.
Cependant, il est vite apparu qu’il était devenu une statistique en ce qui concerne sa fonction érectile. Bien que les chirurgiens aient pris soin d’épargner certains nerfs autour de la zone qu’ils opéraient, l’opération visant à sauver sa vie avait tout de même entraîné une perte de sa fonction sexuelle. “J’étais incapable d’avoir une érection et j’ai également subi un rétrécissement”, raconte Sean. “Je me sentais coupable de me sentir mal à l’aise parce que je sais que beaucoup de gens ne survivent pas au cancer ou endurent des mois et des années de traitement exténuant, alors que mon expérience avait été relativement simple.
“Cependant, j’ai eu l’impression de porter un coup à ma masculinité et, à 50 ans, l’idée de ne plus jamais avoir de relations intimes avec ma femme m’a rendu très triste, malgré le fait qu’elle me soutenait et me comprenait si bien.
Heureusement, contrairement à de nombreux hommes qui auraient souffert en silence, en septembre 2019, Sean a parlé à son médecin généraliste des problèmes qu’il rencontrait. On lui a prescrit à la fois du Viagra et une pompe à pénis, qui aide les hommes à obtenir et à maintenir une érection en aspirant le sang dans le pénis par l’intermédiaire d’une succion d’air. Ni l’un ni l’autre n’ont été une solution instantanée mais, selon Sean, au bout de huit mois environ et après quelques ajustements du dosage du Viagra, sa fonction érectile s’est nettement améliorée.
“J’ai toujours besoin d’utiliser les deux quand je veux être intime avec Michelle, ils font partie intégrante de notre vie sexuelle, mais ce n’est pas grave. Je suis heureux d’avoir trouvé une solution aux problèmes que je rencontrais”, dit-il. “Et je me sens chanceux d’avoir eu une relation aimante et encourageante. Michelle était tout simplement géniale.”
Sean reconnaît qu’il n’est pas facile pour les hommes de parler des troubles de l’érection après un traitement anticancéreux, mais il croit fermement qu’une plus grande ouverture d’esprit permettra de sauver des vies. “Je fais partie d’un groupe de soutien pour les personnes atteintes d’un cancer, avec des hommes et des femmes qui ont été diagnostiqués avec toutes les formes de la maladie. Lorsque vous entendez ce que certaines personnes ont vécu, vous pouvez avoir l’impression que la perte de la vie sexuelle est moins importante, mais j’ai fini par comprendre que c’est une chose valable dont il faut se préoccuper et dont il faut parler.
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“J’ai l’impression que ma qualité de vie et mon bien-être mental se sont améliorés depuis que j’ai pu résoudre les problèmes liés à ma fonction sexuelle.
“Je partage mon histoire pour montrer à d’autres hommes que oui, la dysfonction érectile peut survenir après une opération du cancer de la prostate, mais qu’elle peut aussi être traitée. La peur ou l’inquiétude de l’impuissance ne doit pas être une raison de risquer sa vie en ignorant les symptômes ou en refusant le traitement.