Natalie Sue ne se soucie guère de la toux qui l’agace depuis deux mois. Il n’est pas rare que des symptômes irritants persistent après un rhume.
Jusqu’à ce qu’elle produise quelque chose qui ressemble à un film d’horreur.
Mme Sue, esthéticienne à St Petersburg, en Floride, a déclaré sur son podcast qu’elle n’oublierait jamais le jour où elle a craché pour la première fois un caillot de sang de la taille d’un pouce : c’était le vendredi 13 mai 2022.
Le lendemain, cette mère de famille s’est rendue en voiture aux urgences.
Les examens qui ont suivi ont révélé le pire cauchemar de la famille : quatre tumeurs cancéreuses ravageaient ses poumons.
Mais, curieusement, il ne s’agissait pas d’un cancer du poumon. En fait, la maladie pouvait être attribuée à un grain de beauté potentiellement mortel, qu’elle s’était fait enlever cinq ans auparavant.
En 2017, elle a consulté un dermatologue pour un grain de beauté suspect sur son cou, qui s’est avéré être un mélanome – le type de cancer de la peau le plus grave, qui touche 100 600 Américains par an.
D’autres examens ont montré que la maladie ne s’était pas propagée ailleurs dans le corps et, après l’ablation du grain de beauté, Natalie a reçu le feu vert.
Natalie a poursuivi sa vie, donné naissance à son fils et développé son entreprise sans trop y penser.
Mais aujourd’hui, la maladie est de retour – et avec une vengeance.
Elle dit qu’elle n’oubliera jamais l’expression du visage du radiologue qui a fait les scanners de ses poumons. Elle a immédiatement su que quelque chose n’allait pas.
Une biopsie ultérieure a révélé que la maladie avait atteint le stade quatre, et les médecins ont déclaré que ses chances de survie à cinq ans étaient d’environ 30 %.
Mme Sue a déclaré : “Mon cœur s’est effondré. La première chose que j’ai dite à mon médecin, c’est “Est-ce que je vais mourir ?” et il m’a répondu “Je ne sais pas”.
Mon monde entier venait de s’effondrer.
Lorsqu’elle a appelé sa famille pour leur annoncer la nouvelle, ils lui ont conseillé d’annuler un voyage au Mexique, qui devait être l’occasion de vacances familiales “ultimes”.
Mais elle était déterminée à y aller, craignant que ce voyage ne soit le dernier.
Mme Sue a déclaré : “Je me suis dit que nous allions au Mexique. Je ne vais pas regretter de ne pas être partie pour ces vacances ultimes que nous avions planifiées depuis plus d’un an.
Nous allons passer les meilleures vacances qui soient et je vais en profiter comme si c’était les dernières, car je ne sais pas ce qui m’attend et je ne sais pas ce qui va se passer dans mon avenir.
Lorsque la famille est revenue de son voyage, elle a dû faire face à huit mois d’immunothérapie et de chimiothérapie.
Mme Sue a déclaré que son traitement la laissait dans une douleur constante et qu’elle était incapable de fonctionner sans soulagement de la douleur.
Le traitement a été brutal”, a-t-elle déclaré. J’ai ressenti tellement de douleurs que je me souviens m’être allongée sur le canapé, souffrant tellement que je ne pouvais même pas fonctionner sans prendre de l’ibuprofène toutes les quatre heures.
Après sa dernière série d’immunothérapie et de chimiothérapie, Mme Sue a eu la jaunisse – le jaunissement de la peau et des yeux – et a été victime d’une insuffisance hépatique. Elle a dû immédiatement commencer à prendre des stéroïdes à haute dose, qu’elle a suivis pendant plusieurs mois.
Le mélanome est une forme de cancer de la peau moins fréquente que les autres, mais plus dangereuse. Dans trois pour cent des cas, l’origine première du cancer est inconnue.
L’American Cancer Society estime que 100 600 personnes seront diagnostiquées avec ce cancer en 2024, ce qui représente 5 % de tous les nouveaux cancers, et que 8 300 personnes en mourront, ce qui représente 1,4 % des décès par cancer.
Le risque global d’être atteint de ce cancer au cours de la vie est d’environ 3 %, soit une personne sur 33.
Les taux de nouveaux mélanomes varient – chez les personnes de moins de 50 ans, ils sont stables chez les femmes et ont diminué d’environ 1 % par an chez les hommes depuis le début des années 2000.
Le taux de survie à cinq ans est de 94 %, mais il tombe à 35 % pour les mélanomes qui se sont propagés.
Le “rhume” de Mme Sue est apparu pour la première fois en 2022, avec pour symptômes initiaux une voix tendue et une toux incessante. Elle avait souvent besoin d’eau pour étancher une soif insatiable.
Il y a eu des fièvres et des reniflements, qu’elle a mis sur le compte de l’exposition de son fils à de nouveaux germes à l’école. Mais un rhume et une toux se sont révélés particulièrement tenaces – ils ont duré deux mois.
Elle toussait si intensément qu’elle devait s’éloigner de ses clients pendant les traitements pour être prise de crises de toux si fortes qu’elle en avait les larmes aux yeux.
Puis elle a vomi le caillot de sang.
Mme Sue a déclaré qu’elle avait décidé d’attendre près de deux mois avant d’annoncer son diagnostic à ses proches, dans l’espoir de trouver du soutien et des conseils, mais aussi de donner de l’espoir aux personnes qui étaient confrontées à la même situation.
Elle a révélé la nouvelle sur Instagram et a reçu une vague de soutien.
Fait remarquable, en février 2023, Mme Sue a reçu la nouvelle qu’elle n’aurait jamais cru entendre.
Après 276 jours, quatre séries d’immunothérapie, une hospitalisation pour des signes d’insuffisance hépatique et six mois de stéroïdes à haute dose, elle était débarrassée de son cancer.
J’ai réussi ! J’ai vaincu un cancer de stade 4″, a-t-elle posté sur Instagram.
Elle a déclaré sur son podcast : “Je n’ai pas de mots : Je n’ai pas de mots. C’est juste l’excitation de savoir que j’ai combattu une telle bête et que j’ai réussi à m’en sortir. Mes chances étaient si faibles, je ne savais pas si j’allais m’en sortir, je ne savais pas si j’allais vivre, et le fait d’être assise ici aujourd’hui et de dire que je n’ai plus aucun signe de maladie cancéreuse… c’est un sentiment incroyable”.