Il retire son bonnet de bain, lève le bras et frappe l’eau de la piscine de la Paris La Défense Arena.
Ce geste exprime à la fois bonheur, rage et soulagement. Le défi colossal de décrocher deux titres olympiques en une seule soirée est accompli, inscrivant Léon Marchand dans l’histoire du sport français.
« Après le 200 mètres brasse, je pense avoir terminé un marathon ; j’ai participé à six courses individuelles en un jour et demi, c’est énorme. J’ai donc savouré la fin de cette course et profité de ma double victoire, c’est incroyable pour moi », a-t-il confié en conférence de presse à Olympics.com.
La soirée de Léon Marchand, commencée à 20h39 avec un 200 mètres papillon exceptionnel, s’est conclue vers 22h36 après une domination sans faille sur le 200 mètres brasse.
« J’avais suffisamment de temps pour récupérer et me préparer pour la finale du 200 brasse, donc tout s’est bien passé. »
« J’avais déjà réalisé ce genre de performance aux Championnats du monde, mais ici, avec 15 000 spectateurs venus me voir, c’était plus difficile de rester concentré. J’ai essayé de profiter de l’ambiance sans perdre trop d’énergie, et j’ai réussi à me concentrer sur mon objectif : le doublé 200 brasse – 200 papillon. »
La Paris La Défense Arena était en effervescence ce soir-là, avec le monde entier les yeux rivés sur Léon Marchand. Une électricité palpable même en dehors du site olympique, sous un ciel menaçant et une chaleur étouffante. Quelques heures avant la première finale, les supporters français chantaient en l’honneur du champion olympique du 400 mètres 4 nages, tandis que les volontaires de Paris 2024 étaient galvanisés par un discours de motivation de leur manager.
« C’est assez amusant parce que je suis habituellement quelqu’un de timide, et là j’étais au centre de toutes les attentions. J’ai essayé de capter l’énergie de la foule, le public a été exceptionnel et m’a soutenu dans chaque finale. »
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