Un certain nombre de personnes, dont le duc de Sussex, ont accusé l’éditeur d’être impliqué dans la collecte illégale d’informations.
Le Prince Harry a gagné sa dernière bataille judiciaire contre le Sun, l’éditeur ayant perdu une tentative de repousser un éventuel procès complet devant la Haute Cour pour collecte illégale d’informations.
Harry, 39 ans, affirme avoir été la cible de journalistes et de détectives privés travaillant pour News Group Newspapers (NGN).
Il fait partie des 42 affaires en cours contre l’éditeur, le procès complet de certaines des plaintes, qui pourrait inclure le duc, devant avoir lieu en janvier de l’année prochaine.
Lors d’une audience tenue en début de semaine, NGN a demandé à un juge de tenir un procès préliminaire de portée plus limitée au cours de ce mois afin de décider si les actions intentées contre lui ont été introduites trop tard et en dehors du délai légal.
L’éditeur a précédemment nié que des activités illégales aient eu lieu au Sun.
Dans une décision rendue vendredi, le juge Fancourt a rejeté la demande de NGN, ce qui signifie que certaines affaires seront jugées dans huit mois si elles ne sont pas réglées à l’amiable avant cette date.
Le juge a déclaré qu’il existait un « risque manifestement considérable » qu’un procès préliminaire « augmente les coûts globaux et retarde » un procès complet de deux ans. « Cela n’est pas satisfaisant », a-t-il déclaré.
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Lors d’une audience mercredi, les avocats de NGN ont déclaré que le tribunal devrait d’abord déterminer si les plaignants auraient pu savoir qu’ils avaient une plainte « valable » six ans avant d’émettre la leur.
Anthony Hudson KC, pour NGN, a déclaré que les allégations auxquelles il était confronté dataient de huit à vingt-neuf ans avant le début des poursuites, la plus ancienne remontant à 1993.
Il s’agit d’allégations de piratage téléphonique, d’extorsion d’informations, de recours à des enquêteurs privés, de cambriolages et d’écoutes, a déclaré le tribunal.
Un procès sur la question du calendrier n’aurait pas permis de déterminer tous les détails des allégations auxquelles NGN doit faire face, et aurait pu aboutir à des conclusions selon lesquelles certaines plaintes sont « prescrites » et donc rejetées.
Les avocats de NGN ont soutenu que cette approche était la manière « la plus efficace » de traiter les affaires et qu’elle pourrait « favoriser » les règlements, mais l’équipe juridique de Harry et d’autres a déclaré qu’elle serait « très perturbatrice et préjudiciable » et qu’elle entraînerait un « retard substantiel ».
Le juge Fancourt a déclaré que la demande de NGN était « tardive », notant que les personnes ayant déposé des plaintes s’attendaient à ce qu’un procès ait lieu depuis novembre 2022.
Le juge a déclaré qu’un procès initial plus restreint pourrait entraîner des frais de justice « gaspillés », pourrait déclencher des appels retardant un procès plus complet et n’aurait pas d’incidence sur le fait que les affaires soient réglées ou non.
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Il a ajouté qu’il y avait « trop peu d’avantages à abandonner la préparation ordonnée » du procès de janvier 2025, où la question du calendrier des réclamations sera néanmoins soulevée.
Lors de l’audience de mercredi, il a été dit que le duc de Sussex pourrait être contraint de régler sa plainte contre NGN en raison des risques de frais de justice élevés.
David Sherborne, représentant Harry et d’autres, a déclaré que le duc était « soumis aux mêmes problèmes » que l’actrice Sienna Miller et l’acteur Hugh Grant, qui ont tous deux déclaré que les frais de justice avaient contribué au règlement de leurs affaires.
M. Grant a déclaré que des avocats lui avaient dit qu’il risquait d’être redevable de 10 millions de livres sterling de frais, même s’il obtenait gain de cause lors d’un procès.
Le tribunal a également été informé que NGN avait conclu des accords à l’amiable pour plus de 1 600 actions en justice dans le cadre du litige de longue date sur le piratage téléphonique.
Un porte-parole de NGN a déclaré en début de semaine : « En 2011, NGN a présenté des excuses sans réserve aux victimes de l’interception des messages vocaux par le News Of The World. Depuis lors, NGN a versé des dommages et intérêts aux personnes ayant déposé des réclamations en bonne et due forme.
« Alors que nous arrivons à la fin des litiges, NGN tire un trait sur les questions litigieuses, dont certaines remontent à plus de 20 ans. Dans certains cas, il était commercialement logique que les deux parties parviennent à un accord de règlement avant le procès afin de résoudre l’affaire.
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« Un certain nombre d’actions en justice sont encore en cours devant les tribunaux civils, dont certaines visent à impliquer le journal The Sun. Le Sun n’accepte aucune responsabilité et n’admet aucunement les allégations.
« Un juge a récemment décidé que certaines parties de la plainte de M. Grant étaient hors délai et nous sommes parvenus à un accord pour régler le reste de l’affaire.
« Cela s’est fait sans reconnaissance de responsabilité. Il est dans l’intérêt financier des deux parties de ne pas aller jusqu’à un procès coûteux ».