Les hôtesses de l'air d'American Airlines ont expulsé huit hommes noirs de leur vol parce qu'ils étaient « malodorants ».

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Tous les passagers noirs d’un vol d’American Airlines ont été rassemblés et sommés de quitter l’avion après qu’un membre de l’équipage a décidé qu’ils sentaient mauvais, selon une plainte.

Les huit hommes, qui ne se connaissaient pas, avaient embarqué sur le vol 832 à l’aéroport de Phoenix pour un vol de cinq heures à destination de New York JFK en janvier.

Ils étaient tous assis dans des parties différentes de l’avion, mais ils ont tous été sortis de l’avion après qu’une « hôtesse de l’air masculine blanche » se soit plainte d’une « odeur corporelle nauséabonde » à l’intérieur de l’avion, selon les termes de l’action en justice.

Le personnel a passé une heure à chercher un autre vol, mais comme aucun n’a pu être trouvé, les hommes ont été priés de remonter dans l’avion et de reprendre leur place.

Je savais que dès que je monterais dans cet avion, une mer de visages blancs me regarderaient et me reprocheraient leur retard d’une heure”, a déclaré Emmanuel Jean Joseph.

Jean Joseph et ses compagnons de voyage Alvin Jackson et Xavier Veal avaient chacun pris une correspondance à Los Angeles avant de monter à bord de l’avion à Phoenix.

Xavier Veal a décidé d’enregistrer l’incident sur son téléphone après avoir remarqué que tous les passagers noirs, et aucun des passagers blancs, étaient évacués.

J’ai commencé à paniquer”, a-t-il déclaré.

La vidéo montre le personnel de la porte d’embarquement s’efforçant de leur trouver un autre vol, un homme qualifiant l’incident de « pas très professionnel » et un autre faisant remarquer que « ce n’est pas un choix au hasard ».

Un agent noir d’American Airlines présent à l’accueil a semblé approuver l’affirmation selon laquelle leur expulsion était motivée par des considérations raciales, admettant : « Je ne suis pas en désaccord avec vous ».

Les huit hommes ont commencé à discuter de leur renvoi et trois d’entre eux ont intenté une action en justice mercredi devant le tribunal fédéral du district Est de New York.

Ils ont dû remonter à bord de l’avion et subir les regards des passagers, majoritairement blancs, qui les considéraient comme la cause du retard considérable”, affirme la plainte.

Ils ont souffert pendant tout le vol de retour, et l’ensemble de l’incident a été traumatisant, bouleversant, effrayant, humiliant et dégradant.

American Airlines n’a pas encore expliqué pourquoi les hommes ont été expulsés du vol, mais a insisté dans une déclaration sur le fait qu’elle « prend très au sérieux toutes les plaintes pour discrimination ».

Nous voulons que nos clients vivent une expérience positive lorsqu’ils choisissent de voler avec nous”, a ajouté la compagnie.

Nos équipes enquêtent actuellement sur cette affaire, car ces allégations ne reflètent pas nos valeurs fondamentales ni notre objectif de prendre soin des gens.

Les avocats des deux hommes sont impatients d’entendre la version de la compagnie aérienne sur l’incident.

Il est presque inconcevable de trouver une explication autre que la couleur de leur peau”, a déclaré l’avocate Sue Huhta.

D’autant plus qu’ils ne se connaissaient pas et n’étaient pas assis l’un à côté de l’autre ».

L’action en justice cite d’autres occasions récentes où des passagers ont allégué une discrimination de la part du transporteur.