Vous avez tout essayé mais votre tout-petit ne veut pas manger. Cela vous semble familier ? Vous n’êtes pas seul. Les tout-petits sont connus pour sélectivité en matière de nourriture.
Cependant, après une longue grève de la faim de votre petit, vous vous demandez peut-être : s’agit-il d’un enfant difficile de base ou est-ce un signe d’un problème plus sérieux ? Et, dans tous les cas, comment aborder au mieux le problème d’un enfant qui ne veut pas manger ?
Bien que les comportements alimentaires difficiles (ou même une pause temporaire dans l’alimentation) ne soient généralement pas préoccupants, il y a des moments où il est préférable de consulter un professionnel. Nous vous expliquons quand appeler le médecin, quand tenir bon et comment augmenter les chances que votre enfant commence à manger à nouveau.
Qu’est-ce qui est normal ?
Tout comme les hauts et les bas de l’apprentissage de la propreté et les crises occasionnelles à l’heure de la sieste, les comportements alimentaires difficiles font partie du quotidien des parents de tout-petits.
Si votre tout-petit refuse tout ce que vous mettez devant lui, ce n’est probablement pas un reflet de vos compétences parentales ou un problème médical. Il est beaucoup plus probable que votre enfant traverse une phase de développement normale.
« Les comportements alimentaires sélectifs (ou ‘difficiles’) apparaissent souvent entre 12 et 18 mois », explique Yaffi Lvova, RDN, spécialisée en nutrition prénatale, infantile et des tout-petits. « Le terme officiel pour cela est la ‘néophobie alimentaire’ : la peur des nouveaux aliments. Cette phase coïncide avec la capacité de marcher. La théorie dominante est que la néophobie est une mesure de protection bénéfique pour un enfant qui ‘sortait de la grotte’, pour ainsi dire. »
De plus, après une croissance extrêmement rapide au cours de la première année de vie, les enfants commencent à prendre du poids plus lentement. Cela peut naturellement diminuer leur appétit, les rendant plus susceptibles de manger de plus petites portions.
L’intérêt croissant de votre tout-petit pour le monde qui l’entoure peut également contribuer à son appétit diminué. Avec tant de choses à voir et à faire maintenant qu’il peut marcher, il se peut tout simplement qu’il n’ait pas la patience de s’asseoir pour un repas traditionnel.
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La bonne nouvelle est que les enfants de cet âge sont souvent très doués pour remarquer quand la faim attire vraiment leur attention. Les pédiatres conseillent depuis longtemps aux parents de tout-petits de « regarder la semaine, pas le jour » en matière d’alimentation. Vous remarquerez peut-être, par exemple, que votre enfant subsiste avec des crackers toute la semaine, puis dévore soudainement un dîner de poulet le samedi soir.
Considérer les tendances plus larges peut vous aider à voir un apport adéquat au fil du temps, plutôt que dans l’instant. (Bien que ce moment puisse être très agaçant lorsqu’il implique du lait gaspillé et du couscous écrasé dans votre tapis.)
Quand appeler le médecin
Bien que les comportements alimentaires difficiles soient une phase normale pour la plupart des tout-petits, il y a certainement un moment et un endroit pour appeler le médecin. Votre pédiatre peut écarter ou diagnostiquer les causes sous-jacentes possibles pour lesquelles votre enfant ne mange pas, telles que des troubles gastro-intestinaux, des problèmes de déglutition, de la constipation, des sensibilités alimentaires ou de l’autisme.
Selon Lvova, il est bon de demander de l’aide à votre médecin ou à un diététicien pédiatrique lorsque votre enfant :
- accepte moins de 20 aliments
- perd du poids
- n’aime pas ou refuse des groupes alimentaires entiers (grains, produits laitiers, protéines, etc.)
- passe plusieurs jours sans manger du tout
- est attaché à certaines marques d’aliments ou types d’emballages
- nécessite un repas différent de celui du reste de la famille
- est anxieux dans les situations sociales à cause de la nourriture
- a une réaction émotionnelle dramatique aux aliments qu’il n’aime pas, comme crier, fuir ou jeter des objets
Conseils pour un repas réussi
En supposant qu’il n’y ait pas de problème de santé à l’origine des comportements alimentaires difficiles de votre tout-petit, il est temps de faire preuve de créativité ! Voici quelques tactiques qui peuvent aider à rendre le moment du repas avec votre petit plus réussi.
Encourager l’indépendance
Les cris constants de « Je le fais ! » peuvent être frustrants, mais le désir d’indépendance de votre enfant est en fait un outil utile en matière d’alimentation. Lui donner des niveaux appropriés d’autodétermination crée le sentiment d’influence que les tout-petits recherchent, ce qui peut conduire à une meilleure alimentation.
Amenez votre enfant dans la cuisine avec vous lorsque vous préparez des repas et des collations, en l’encourageant à sentir, toucher et observer différents aliments. Vous pouvez même le laisser vous aider à cuisiner ! Les actions qui utilisent des compétences motrices, telles que remuer, verser ou secouer, sont toutes permises pour les tout-petits (sous surveillance).
À l’heure des repas, attisez le feu de l’indépendance en offrant des choix :
- « Tu veux des fraises ou une banane ? »
- « Tu veux utiliser une fourchette ou une cuillère ? »
- « Utilisons-nous l’assiette bleue ou verte ? »
Il est sage de proposer une seule paire d’options par repas afin de ne pas submerger votre enfant, et cela fonctionne mieux si ces choix font déjà partie du repas prévu. Même ces petites sélections personnelles peuvent ouvrir la voie à une meilleure humeur et à un plus grand intérêt pour manger.
Penser en dehors des sentiers battus
Une partie de ce qui rend la petite enfance amusante est son imprévisibilité. Des sous-vêtements portés sur la tête ? Bien sûr. Une chaussette aléatoire comme jouet préféré ? Pourquoi pas ? Suivez la piste non orthodoxe de votre tout-petit à l’heure des repas en expérimentant différentes préparations d’aliments. Si votre enfant n’aime pas les légumes cuits à la vapeur, essayez-les rôtis. Si le poulet poché reste intouché, essayez-le grillé.
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Le même principe s’applique à l’échange d’aliments associés à certains repas. Lorsque les œufs ne passent pas bien le matin, servez-les au dîner à la place. Et il n’y a aucune raison pour que le poisson ou la volaille ne puissent pas figurer au menu du petit-déjeuner.
En faire une affaire de famille
À tout âge, il y a beaucoup à dire sur l’élément social de l’alimentation. Aidez votre tout-petit à se sentir détendu et inclus à l’heure des repas en créant un environnement agréable et sans distraction autant que possible. Et ne faites pas de repas séparés pour votre petit mangeur, car cela peut donner l’impression qu’il y a une différence entre la « nourriture pour enfants » et la « nourriture pour adultes ».
Continuer à offrir
Vous ne pouvez pas forcer votre enfant à manger — et lorsque vous avez un mangeur extrêmement difficile, vous devrez peut-être réévaluer votre définition du succès à l’heure des repas.
Mais ne vous découragez pas ! Continuez à mettre une bouchée de nourriture dans l’assiette et ne faites pas trop attention à savoir si votre tout-petit la mange ou non. Avec le temps et l’exposition répétée, vous commencerez à voir des progrès.
Idées de repas et de collations
Les parents expérimentés et les professionnels de la garde d’enfants savent que la préparation de repas et de collations adaptés aux tout-petits est avant tout une question de plaisir. Expérimenter avec la couleur, la texture et la forme de manière nouvelle peut convaincre même un enfant de 2 ans têtu qu’il veut vraiment manger.
Bien que vous n’ayez peut-être pas le temps de préparer des chips de chou kale maison ou de transformer des tranches de pomme en mâchoires de requin chaque jour, il existe quelques petits ajustements que vous pouvez essayer à l’heure des repas et des collations :
- Utilisez des emporte-pièces pour découper les fruits et légumes en formes.
- Achetez un paquet d’yeux comestibles à ajouter aux aliments.
- Disposez la nourriture dans l’assiette de votre enfant pour ressembler à un visage ou à une autre image reconnaissable.
- Donnez aux aliments un nom drôle ou imaginatif, comme « roues oranges » (tranches d’orange) ou « petits arbres » (brocoli ou chou-fleur).
- Laissez votre enfant jouer avec sa nourriture — au moins pendant un court moment — pour favoriser une attitude positive envers celle-ci.
Notez cependant qu’il y a une stratégie populaire que certains experts ne recommandent pas : cacher des aliments sains dans un emballage adapté aux enfants, comme des smoothies cachés aux épinards ou des lasagnes aux légumes furtives.
« Le problème avec cette méthode est double », explique Lvova. « Premièrement, l’enfant ignore qu’il mange et apprécie un aliment. Deuxièmement, il y a un problème de confiance. En cachant des aliments indésirables dans des aliments aimés, un élément de méfiance est introduit. »
Introduction de nouveaux aliments
Même les adultes peuvent hésiter à essayer de nouvelles choses. Donc, si votre tout-petit regarde le tofu ou le thon de travers, essayez de vous rappeler que le changement est difficile. Pourtant, introduire de nouveaux aliments est une partie importante pour aider votre enfant à manger un régime sain et à développer un large éventail de goûts.
Pour augmenter les chances que votre tout-petit essaie (et aime) quelque chose de nouveau, ne faites pas trop de choses à la fois. Tenez-vous à un nouvel aliment par jour et ne le remplissez pas l’assiette de votre enfant.
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L’American Academy of Family Physicians conseille d’offrir à votre enfant 1 cuillère à soupe de nourriture pour chaque année d’âge. Cette portion (par exemple, 2 cuillères à soupe d’un aliment donné pour un enfant de 2 ans) est souvent plus petite que ce qu’un parent pense qu’elle devrait être.
Lors de l’introduction d’aliments, il est souvent utile de les mettre dans le contexte de quelque chose de familier. Cela pourrait ressembler à offrir une sauce pour tremper comme le ketchup avec le chou-fleur, servir des poivrons rouges à côté d’un favori familier comme le maïs ou garnir une pizza de roquette.
Votre enfant aime-t-il manger au restaurant ? C’est peut-être aussi le moment idéal pour lui faire essayer quelque chose de moins familier.
Quelle que soit votre méthode, assurez-vous de féliciter votre enfant en cours de route. Une étude de 2020 a suggéré que parmi les différents types de « prompts » que les mères utilisaient pour inciter leurs enfants à manger — comme les pressions ou les coercitions — les éloges étaient la stratégie qui fonctionnait constamment.
En résumé
Si votre tout-petit semble faire une pause à l’heure des repas, il est tout à fait possible qu’il s’agisse d’une phase normale (bien que frustrante) de son développement. Avec le temps, ses goûts et ses habitudes évolueront probablement à mesure que vous continuez à offrir une variété d’aliments.
Cependant, lorsque le refus de manger se prolonge pendant plusieurs jours ou que votre enfant montre l’un des signes d’alerte listés ci-dessus, n’hésitez pas à faire appel à un professionnel de la santé.
Une étude de 2015 a révélé que de nombreux jeunes enfants difficiles à nourrir qui nécessitent une attention médicale ne reçoivent pas l’aide dont ils ont besoin. Ne vous inquiétez donc pas de « déranger » votre pédiatre.
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Source : Healthline