Une étude récente révèle la formation d’un “nouveau continent”, un phénomène inhabituel qui s’est développé au fil des ans.
Le Mouvement des Dorsales Océaniques
La formation terrestre d’aujourd’hui est bien différente de celle d’il y a plus de 4 milliards d’années. Au fil du temps, les mouvements tectoniques ont sculpté notre paysage, donnant naissance aux sept continents actuels (bien que ce nombre soit sujet à débat).
L’Afrique et le continent américain se sont progressivement éloignés en raison du mouvement de la dorsale océanique, créant ainsi l’Océan Atlantique, qui continue de s’élargir. Cette dorsale s’étend vers le nord et a séparé le Groenland de la Norvège, entraînant des fragmentations et la formation de plusieurs passages, dont le détroit de Davis entre le Canada et le Groenland, séparant la mer du Labrador au sud (branche de l’Océan Atlantique) et la mer de Baffin au nord (bordant l’Océan Arctique).
La Formation Avortée d’un Nouveau Continent
Une étude récente a mis en lumière les origines de la formation d’un détroit encore très mystérieux pour les scientifiques, notamment l’isolation du Groenland au milieu de l’océan. Selon l’étude publiée dans la revue Gondwana Research, l’extension de la croûte continentale entre le Groenland et le Canada a débuté il y a 118 millions d’années, à la fin du Crétacé. Cette extension a provoqué la rupture de la croûte et l’apparition d’une dorsale océanique dans la mer du Labrador et la baie de Baffin, formée il y a environ 61 millions d’années.
Un fragment du Groenland s’est alors détaché, formant un microcontinent. Cependant, un changement de direction des mouvements tectoniques a stoppé l’évolution de ce bloc continental, le laissant stagner au milieu de l’océan avant qu’il ne soit submergé. Avec une épaisseur de seulement 19 à 24 kilomètres, ce morceau est un proto-microcontinent.
«Notre mécanisme identifié de formation de microcontinents pourrait être largement applicable à d’autres microcontinents à travers le monde», note l’équipe de chercheurs. «Des études plus approfondies sont nécessaires pour comprendre le rôle des changements de mouvement des plaques et de la transpression dans la formation des microcontinents.»
Cette nouvelle étude permet donc de mieux comprendre la formation des microcontinents. Des recherches supplémentaires pourraient révéler d’autres formations similaires et expliquer comment elles ont été créées par le mouvement des plaques tectoniques.
