Les scientifiques découvrent une « surprise » au début du temps qui modifie la compréhension de l'univers

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Remonter jusqu’aux tout premiers jours de l’univers semble n’être possible que dans la science-fiction, mais des experts ont réussi à trouver quelque chose de très lointain dans les profondeurs du temps pour de vrai.

Certains des plus grands astronomes du monde ont découvert quelque chose de « très surprenant » datant d’il y a des milliards d’années, qui pourrait complètement changer la compréhension de notre univers.

Cette découverte est le fruit de l’étude des résultats de la caméra Near-InfraRed Camera (NIRCam) du télescope spatial James Webb de la NASA.

Cette technologie extrêmement avancée permet aux experts d’étudier les premières galaxies de l’univers, donnant ainsi une indication des conditions qui régnaient il y a très longtemps.

L’univers a environ 13,7 milliards d’années et une équipe de chercheurs de l’université de Durham a pu observer des données connues sous le nom de « formation de barres » quelques milliards d’années seulement après la formation de l’univers, ce qui est assez stupéfiant.

C’est plus loin que les observations précédentes du télescope spatial Hubble, qui donnent un aperçu des conditions qui régnaient il y a neuf milliards d’années.

Les conclusions de l’équipe sont publiées dans la revue Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

Les nouvelles découvertes ne se limitent pas à offrir une vision plus lointaine du passé qu’auparavant. En fait, la nature des découvertes pourrait signifier que notre compréhension des premiers jours de l’univers devrait être réévaluée.

Cela concerne la formation des barres, car la présence de ces formes plus stables est un indicateur d’environnements plus stables, par rapport à la nature plus chaotique des galaxies au cours de leur période de gestation initiale.

Zoe Le Conte est chercheuse en doctorat au Centre d’astronomie extragalactique du département de physique de l’université de Durham, et elle est l’auteur principal de cette recherche.

Zoe Le Conte a déclaré : « Les galaxies du début de l’univers sont très anciennes : « Les galaxies de l’univers primitif mûrissent beaucoup plus vite que nous le pensions. C’est une véritable surprise, car on s’attendrait à ce que l’univers, à ce stade, soit très turbulent, avec de nombreuses collisions entre galaxies et beaucoup de gaz qui ne se sont pas encore transformés en étoiles.

« Toutefois, grâce au télescope spatial James Webb, nous observons un grand nombre de ces barres beaucoup plus tôt dans la vie de l’Univers, ce qui signifie que les galaxies se trouvaient à un stade plus stable de leur évolution que ce que l’on pensait auparavant.

« Cela signifie que nous allons devoir revoir notre vision de l’évolution des galaxies au début de leur existence.