KIGALI, Rwanda – Les Rwandais commémorent les 30 ans du génocide au cours duquel quelque 800 000 personnes ont été tuées par des extrémistes soutenus par le gouvernement, ce qui a bouleversé ce petit pays d’Afrique de l’Est qui continue à se débattre avec l’horrible héritage des massacres.
Le Rwanda a connu une forte croissance économique au cours des années qui ont suivi, mais les cicatrices demeurent et l’on peut se demander si une véritable réconciliation a été réalisée sous le long règne du président Paul Kagame, dont le mouvement rebelle a mis fin au génocide et s’est emparé du pouvoir.
M. Kagame, qui est loué par beaucoup pour avoir apporté une relative stabilité mais vilipendé par d’autres pour son intolérance à l’égard des dissidents, dirigera de sombres cérémonies commémoratives dimanche dans la capitale, Kigali. Parmi les visiteurs étrangers figurent une délégation conduite par Bill Clinton, président des États-Unis pendant le génocide, et le président israélien Isaac Herzog.
M. Kagame allumera une flamme du souvenir et déposera une couronne sur un site commémoratif abritant les dépouilles de 250 000 victimes du génocide à Kigali.
Les tueries ont été déclenchées lorsqu’un avion transportant le président de l’époque, Juvénal Habyarimana, un Hutu, a été abattu au-dessus de Kigali. Les Tutsis ont été accusés d’avoir abattu l’avion et tué le président. Ils sont devenus les cibles de massacres menés par des extrémistes hutus qui ont duré plus de 100 jours en 1994. Certains Hutus modérés qui tentaient de protéger les membres de la minorité tutsie ont également été tués.
Les autorités rwandaises ont longtemps reproché à la communauté internationale d’avoir ignoré les avertissements concernant les massacres, et certains dirigeants occidentaux ont exprimé leurs regrets.
Clinton, après avoir quitté ses fonctions, a cité le génocide rwandais comme un échec de son administration. Le président français Emmanuel Macron, dans une vidéo préenregistrée avant les cérémonies de dimanche, a déclaré jeudi que la France et ses alliés auraient pu arrêter le génocide, mais qu’ils n’avaient pas eu la volonté de le faire. La déclaration de M. Macron intervient trois ans après qu’il a reconnu la “responsabilité écrasante” de la France – l’allié européen le plus proche du Rwanda en 1994 – qui n’a pas su empêcher le Rwanda de sombrer dans le massacre.
La composition ethnique du Rwanda est restée largement inchangée depuis 1994, avec une majorité de Hutus. Les Tutsis représentent 14 % et les Twa seulement 1 % des 14 millions d’habitants du Rwanda. Le gouvernement de Kagame, dominé par les Tutsis, a interdit toute forme d’organisation fondée sur des critères ethniques, dans le cadre des efforts déployés pour construire une identité rwandaise uniforme.
Les cartes d’identité nationales n’identifient plus les citoyens par groupe ethnique et les autorités ont imposé un code pénal sévère pour poursuivre les personnes soupçonnées de nier le génocide ou l'”idéologie” qui le sous-tend. Certains observateurs affirment que la loi a été utilisée pour faire taire les critiques qui remettent en cause les politiques du gouvernement.
Des groupes de défense des droits ont accusé les soldats de Kagame d’avoir perpétré certains meurtres pendant et après le génocide, en guise de vengeance apparente, mais les autorités rwandaises considèrent ces allégations comme une tentative de réécrire l’histoire. Kagame a précédemment déclaré que ses forces avaient fait preuve de retenue face au génocide.
Kagame devrait prononcer un discours et une veillée nocturne sera organisée plus tard dans la journée de dimanche, dans le cadre d’une semaine d’activités commémoratives.
Naphtal Ahishakiye, directeur d’Ibuka, un important groupe de survivants, a déclaré à l’Associated Press que le maintien de la mémoire du génocide aide à combattre la mentalité qui a permis aux voisins de se retourner les uns contre les autres, tuant même des enfants. Trente ans plus tard, des charniers sont encore découverts dans tout le Rwanda, rappelant l’ampleur des massacres.
“C’est le moment d’apprendre ce qui s’est passé, pourquoi cela s’est passé, quelles sont les conséquences du génocide pour nous en tant que survivants du génocide, pour notre pays et pour la communauté internationale”, a déclaré M. Ahishakiye.
Il a déclaré que son pays avait parcouru un long chemin depuis les années 1990, lorsque seuls les survivants et les représentants du gouvernement participaient aux événements de commémoration. “Aujourd’hui, même les membres des familles des auteurs des crimes viennent participer.
M. Kagame, qui a grandi en tant que réfugié dans l’Ouganda voisin, a été le dirigeant de facto du Rwanda, d’abord en tant que vice-président de 1994 à 2000, puis en tant que président par intérim. Il a été élu en 2003 et a depuis été réélu à plusieurs reprises. Candidat aux élections prévues en juillet, il a remporté les dernières élections avec près de 99 % des voix.
Les défenseurs des droits de l’homme et d’autres personnes affirment que l’autoritaire Kagame a créé un climat de peur qui décourage les discussions ouvertes et libres sur les questions nationales. Les critiques ont accusé le gouvernement de forcer les opposants à fuir, de les emprisonner ou de les faire disparaître, tandis que certains sont tués dans des circonstances mystérieuses. Les rivaux politiques les plus sérieux de Kagame sont ses anciens camarades tutsis qui vivent aujourd’hui en exil.
Bien que majoritairement pacifique, le Rwanda a également entretenu des relations difficiles avec ses voisins.
Récemment, des tensions ont éclaté avec le Congo, les dirigeants des deux pays s’accusant mutuellement de soutenir des groupes armés. Les relations avec le Burundi ont également été tendues en raison d’allégations selon lesquelles Kigali soutiendrait un groupe rebelle attaquant le Burundi. Quant aux relations avec l’Ouganda, elles doivent encore se normaliser après une période de tensions résultant d’allégations rwandaises selon lesquelles l’Ouganda soutiendrait des rebelles opposés à Kagame.